Свободные программы или программы с открытым исходным кодом это программы, вместе с которыми пользователи или же просто энтузиасты могут получить исходный код программы из которого она сделана. Программы такого рода могут расти и развиваться, люди могут их дополнять, модифицировать и настраивать для своих нужд. Такой способ разработки программ опирается на идею движения свободного программного обеспечения, которая заключается в том, что “знания должны принадлежать обществу” и у нас есть право знать, как сделаны программы, которыми мы пользуемся.

Наибольшая польза от таких программ в том, что человек получает большую свободу выбора, так как может выбрать из большого количества разных версий программ самую подходящую для себя. К тому же, обычно программы с открытым исходным кодом бесплатно доступны в интернете. Это даёт возможность легально использовать хорошее программное обеспечение, которое наиболее точно подходит для нужд и возможностей пользователя.

Программы с открытым исходным кодом отлично взаимодействуют и с программами с закрытым исходным кодом, например Вы можете использовать на своём компьютере с операционной системой Windows веб-броузер Firefox, графический редактор GIMP или же пакет офисного программного обеспечения OpenOffice.org и ещё множество других программ.